Феличе Беато прибыл в Японию в 1863 году и поселился в Йокохаме, где вместе со своим другом художником Чарльзом Виргманом открыл студию под названием «Беато и Виргман, художники и фотографы». Среди его работ есть портреты, жанровые фотографии, пейзажи, городские виды, а также снимки, сделанные в окрестностях районов, расположенных вдоль Токайдо.

Фотографии Беато ценны тем, что в то время въезд на территорию Японии для иностранцев и перемещение по самой стране были сильно ограничены. Это значит, что Беато был едва ли не единственным фотографом, которому удалось запечатлеть Японию в период Эдо, когда произошло становление японского духа, появление национальной японской идеи, развитие экономики и чиновничьего аппарата. К тому же снимки отличаются очень хорошим качеством, и многие были представлены фотографом в цвете (применялась техника японской акварели: все работы раскрашивались вручную).

Фото Феличе Беато.

Фото Феличе Беато.

В октябре 1866 года во время пожара, уничтожившего огромную часть Йокохамы, сгорела студия Беато со всеми негативами и другим материалом, который был накоплен за многие годы работы. Однако фотограф не пал духом, а, наоборот, за два года сумел не только восстановить многое из того, что сгорело во время пожара, но и пополнить свой архив новыми интересными снимками. Результатом работы стали два фотографических сборника: «Местные жители», в который вошли около 100 портретов и бытовых сцен из повседневной жизни представителей разных социальных классов, и «Виды Японии», в котором представлено 98 пейзажей и различных городских видов.

На снимках Беато встречаются групповые портреты японцев за трапезой, сцены из повседневной работы красильных мастерских и косметических салонов, жанровые портреты в национальных костюмах и с национальными атрибутами. Каждая деталь на этих фотографиях формирует наши знания относительно привычек и традиций японского народа.

В Японии Беато активно сотрудничал с японскими художниками. Некоторые впоследствии прониклись искусством фотографии и стали помогать ему, параллельно обучаясь всем тонкостям фотомастерства. Однако его профессиональные интересы не ограничивались только лишь фотографией: Беато активно занимался бизнесом, был консультантом по недвижимости, являлся посредником в торговле коврами и дамскими сумочками, выступал по нескольким делам в суде и, наконец, был назначен консулом в посольстве Греции. Можно предположить, что студия не приносила мастеру ожидаемого дохода, поэтому он все больше фотографировал для личного портфолио и рассчитывал на то, что после возвращения в Англию ему удастся выгодно продать свои редкие и необычные снимки.

Фото Феличе Беато.

Фото Феличе Беато.

В 1884 году Беато покинул Японию. Позднее в японских газетах появилась информация о том, что он крупно проигрался на бирже в Йокохаме и потерял практически все свое состояние: вероятно, это и послужило причиной отъезда. Мастерство Феличе Беато как фотографа заключается в том, что он четко знал, какие снимки впоследствии будут представлять интерес как с исторической, так и с практической точки зрения. Он не ставил опытов, он фотографировал конкретные вещи и конкретные события. Именно поэтому его фотографии не затерялись в кулуарах истории, их с интересом рассматривают новые поколения художников-портретистов, исследователей Востока, да и простых людей, которым не безразлична мировая история и культура.